Escape Room Business: balans tussen kunst en economie

Bij Sherlocked hebben we al meer dan tien jaar lang escape rooms gemaakt die spelers meenemen naar meeslepende, verhalende werelden. Van The Architect, onze eerste escape room en The Vault, gevestigd in een 120 jaar oude bakstenen bankkluis, naar onze ambitieuze nieuwe ervaring, The Alchemist, hebben we geleerd dat het runnen van een escape room business evenzeer draait om creativiteit als om economie.

Escape rooms zijn geworden een populaire vorm van entertainment, waarbij spelers worden uitgedaagd om samen puzzels op te lossen en hun uitweg te vinden voordat de tijd om is. Voor ondernemers en bedrijfseigenaren die een escape room willen openen, biedt de escape room-industrie naast grote interessante uitdagingen ook kansen.

In deze stapsgewijze handleiding delen we onze reis, op basis van inzichten uit het gesprek van onze mede-oprichter Victor van Doorn over de Future of Storytelling podcast, om de economische realiteit en creatieve vereisten van het starten van een escape room-bedrijf te verkennen.

De economische uitdagingen van het runnen van een escape room-bedrijf

De hoge kosten van authentieke locaties

Bij Sherlocked geloven we dat de juiste locatie de basis is voor een meeslepende ervaring. Al onze escape rooms bevinden zich in de iconische Beurs van Berlage, een historisch Amsterdams gebouw dat „deze authentieke, opwindende, mysterieuze filmsfeer uitademt”, zoals Victor van Doorn vertelde op de Future of Storytelling podcast.

Deze authenticiteit verbetert de klantervaring, waardoor spelers het gevoel hebben dat ze echt inbreken in een kluis waar veel op het spel staat. Aan deze keuze hangt echter een hoge prijs. „Onze huurprijs ligt tussen de twee en drie keer zo hoog als het algemene gemiddelde voor escape rooms”, legt Van Doorn uit, waarbij hij de financiële lasten benadrukt die gepaard gaan met het vinden van een toplocatie.

Voor degenen die een escape room-bedrijf willen openen, onderstreept dit hoe belangrijk het is om locatiekosten in evenwicht te brengen met de waarde van authenticiteit. Een hoogwaardige, sfeervolle setting kan uw escape room onderscheiden van de concurrentie, maar het vereist een robuust bedrijfsplan om de kosten te beheersen.

Bij Sherlocked profiteert onze toplocatie in Amsterdam van het hoge toeristenverkeer in de stad, waardoor we een premium ticketprijs kunnen berekenen, afhankelijk van de grootte van het team. Het uitvoeren van grondig marktonderzoek is van cruciaal belang om ervoor te zorgen dat de door u gekozen locatie voldoende klanten aantrekt om de kosten te rechtvaardigen, of u zich nu in een bruisende stad of een kleinere markt bevindt.

Beperkte doorvoer- en inkomstenbeperkingen

Een van de unieke uitdagingen van de escape room business is de beperkte doorvoer van spelers per sessie. In tegenstelling tot theaters of pretparken, die een groot publiek kunnen ontvangen, gedijen escape rooms bij intimiteit en teamwerk.

We beperken onze teams tot zes spelers voor The Alchemist, zoals Van Doorn opmerkt: „Zes is zo'n beetje het maximum waarbij je in één oogopslag kunt zien waar iedereen mee bezig is.” Deze kleine teamgrootte bevordert de samenwerking en zorgt voor een coherente ervaring, maar beperkt het omzetpotentieel, omdat er minder tickets per sessie kunnen worden verkocht in vergelijking met andere vormen van entertainment.

Personeel maakt de economie nog ingewikkelder. Bij Sherlocked geven we prioriteit aan onderdompeling door één gamemaster per team toe te wijzen, waarbij we de kostenbesparende aanpak vermijden waarbij één gamemaster meerdere groepen overziet. „We kiezen voor de minder financieel efficiënte manier om één gamemaster naar één wedstrijd te laten kijken”, zegt Van Doorn.

Bovendien The Vault omvat rollen zoals een walkietalkie-handlanger en een acteur in het spel, waarbij soms maximaal drie personeelsleden nodig zijn voor een enkele groep van vijf of zes spelers. Zoals podcastpresentator Charlie Melcher humoristisch opmerkte: „Ik maak me zorgen om je, Victor”, waarbij hij de nadruk legde op de financiële lasten die gepaard gaan met het handhaven van zo'n hoge verhouding tussen personeel en klanten.

Voor ondernemers die een escape room-onderneming starten, benadrukt dit hoe belangrijk het is om een gedetailleerde bedrijfsstrategie te hebben die rekening houdt met beperkte capaciteit en hogere personeelskosten. Financiële projecten moeten strategieën bevatten om het aantal boekingen te maximaliseren, zoals het aanbieden van meerdere dagelijkse tijdvakken of het richten op zakelijke klanten voor evenementen voor teambuilding. Het verkennen van financieringsopties zoals leningen en subsidies voor kleine bedrijven, of een lening van een bank of kredietvereniging, kan helpen om de opstartkosten te dekken, waaronder rekwisieten, decorontwerp en technologie voor puzzels en uitdagingen.

De afweging tussen productiewaarde en winst

Een hoge productiewaarde vormt de kern van onze escape rooms, van de ingewikkelde sets van The Vault voor de ambitieuze verhaal vertellen busje The Alchemist. „We hebben nog nooit zoveel geld geïnvesteerd als we hebben of zoveel tijd, en tijd is zeker geld, in een productie als met The Alchemist,” deelt Van Doorn mee.

Deze toewijding aan het creëren van unieke en boeiende ervaringen verhoogt onze escape rooms, maar brengt financiële risico's met zich mee. Onze focus op kunstenaarschap leidt vaak tot hogere kosten, zoals Victor toegeeft: „Omdat ik een slecht gedisciplineerde creatieveling ben, ga ik altijd al dat geld uitgeven aan de productie.”

We hebben bijvoorbeeld meer verdiend door een project voor Google te ontmantelen dan door het te bouwen, een herinnering aan de financiële valkuilen van het prioriteren van creativiteit boven efficiëntie. We hebben het uitgesteld The Alchemist staat op het punt om zijn climax te perfectioneren, een beslissing waarbij kwaliteit voorop staat, maar de tijdlijn wordt verlengd naar de rentevredenheid.

Voor degenen die een escape room willen openen, benadrukt dit de noodzaak van zorgvuldige budgettering. Een stapsgewijze aanpak om fondsen te wijzen voor rekwisieten, technologie en marketing, en tegelijkertijd kapitaal te reserveren voor onverwachte uitgaven, is essentieel. Marktonderzoek kan helpen om uw doelgroep en de behoeften van de escape room-markt te identificeren, zodat uw investering in productiewaarde aansluit bij de verwachtingen van de klant.

Kansen in de Escape Room-industrie

Een reputatie opbouwen op het gebied van kwaliteit

Ondanks de economische uitdagingen kan een sterke reputatie op het gebied van kwaliteit leiden tot succes in de escape roombusiness. In Sherlocked, onze eerste escape room, The Architect, blijft bijna dagelijks uitverkocht, jaren na de lancering in 2014. „We hebben zo'n goede reputatie en we zitten op zo'n goede locatie in een stad die altijd veel bezoekers trekt”, legt Van Doorn uit. Deze aanhoudende vraag laat zien hoe een kwalitatieve, meeslepende ervaring inefficiënties kan compenseren en ervoor kan zorgen dat klanten blijven terugkomen.

Voor degenen die een escape room-bedrijf willen openen, is het essentieel om een reputatie op het gebied van creativiteit en innovatie op te bouwen. Onze escape rooms zijn gebaseerd op bekende stijlfiguren, zoals het laserdoolhof in The Vault zorgt tegelijkertijd voor verrassingen die de onderdompeling vergroten. „Als iets een vervulling is van een onderbewust element, iets dat je in films of verhalen hebt gezien, en dan raken mensen enthousiast van het idee om het fysiek te doen, dan is het binnen”, zegt Van Doorn. Door een escape game te creëren die zowel vertrouwd als nieuw aanvoelt, kun je een divers publiek aantrekken, van casual spelers tot sensatiezoekers.

Marketingstrategieën zijn cruciaal voor het opbouwen van een reputatie. Bij Sherlocked maken we gebruik van online advertenties, sociale media en partnerschappen met lokale bedrijven om meer klanten aan te trekken. Het benadrukken van klantbeoordelingen en het presenteren van unieke elementen, zoals onze authentieke locaties of innovatieve puzzels, onderscheidt ons in een concurrerende markt.

Catering voor verschillende doelgroepen

Escape rooms spreken een breed scala aan spelers aan en bieden mogelijkheden om zich op meerdere demografische groepen te richten. Van Doorn identificeert onze belangrijkste doelgroepen: „Er zijn mensen die gewoon plezier willen hebben. Er zijn mensen die echt rationeel willen worden uitgedaagd, in hun Sherlock Holmes-capaciteiten. We zien mensen die met hun bedrijf aan teambuilding willen doen en een verbindende hechtingservaring willen hebben.” Deze diversiteit stelt ons in staat om onze escape rooms af te stemmen op verschillende behoeften, van informeel entertainment tot teambuilding voor bedrijven.

Teambuilding is een bijzonder lucratieve niche, aangezien escape rooms die bevorderen probleemoplossende vaardigheden onder de deelnemers. De intieme teamgrootte van zeven in The Vault creëert een samenwerkingsomgeving waarin spelers samenwerken om puzzels op te lossen, waardoor het ideaal is voor bedrijven die de teamdynamiek willen versterken.

Door marketing te doen voor zakelijke klanten, maken we gebruik van een hoogwaardig segment dat bereid is premium tarieven te betalen. Onze escape rooms trekken ook families, toeristen en sensatiezoekers, vooral op de drukbezochte markt van Amsterdam. Met verschillende thema's, zoals de overval The Vault van het rituele gedreven The Alchemist, zorgt ervoor dat we tegemoet komen aan uiteenlopende voorkeuren.

Innoveren voor succes op lange termijn

Innovatie is de kern van het succes van Sherlocked. Toen we in 2013 in de escape room-industrie kwamen, waren veel escape rooms „relatief minder meeslepend, meer op puzzels gericht en niet erg gericht op verhalen”, herinnert Victor zich. We reageerden met The Architect en The Vault, waarbij storytelling en authenticiteit voorop staan om een nieuwe standaard te zetten.

Bijvoorbeeld The Vault begint in een parkeergarage, waarbij de grenzen tussen fictie en realiteit vervagen om de onderdompeling te vergroten. „Het verhaal begint wanneer mensen overrompeld zijn”, legt Van Doorn uit. Hij creëert memorabele momenten die betrokken spelers houden.

Deze aanpak vereist zorgvuldig beheer, want van Doorn vertelt over een incident waarbij spelers een omstander voor een deel van het spel aanzagen, wat leidde tot een politie-interventie. „Ze dachten dat we een drugsdeal aan het sluiten waren”, zegt hij, maar daar hebben we iets positiefs van gemaakt door een verhaal te improviseren waarin een medewerker zich voordeed als advocaat om de spelers te „" redden "”.” Zulke creativiteit houdt de ervaring meeslepend en memorabel.

Voor nieuwe escape room-eigenaren, met eventuele fysieke uitdagingen, zoals ons kooidoolhof in The Vault, kan adrenaline genereren en tegelijkertijd verschillende spelers accommoderen. „We proberen ervoor te zorgen dat het zich aanmeldt”, merkt Van Doorn op, waarbij de toegankelijkheid wordt gewaarborgd.

Stapsgewijze handleiding voor het starten van een escape room-bedrijf

Stap 1: Marktonderzoek uitvoeren

Voordat u uw escape room-bedrijf start, moet u marktonderzoek doen om uw doelgroep en lokale concurrentie te begrijpen. Analyseer het aantal escape rooms, hun thema's en prijzen om hiaten in de markt te identificeren. Bij Sherlocked onderscheiden we ons door onze focus op originele locaties en storytelling in de competitieve markt van Amsterdam.

Stap 2: Ontwikkel een uitgebreid bedrijfsplan

Een gedetailleerd bedrijfsplan is cruciaal voor het veiligstellen van financiering en het begeleiden van activiteiten. Omvat financiële projecten, opstartkosten (bijv. huur, rekwisieten, technologie) en marketingstrategieën. Bronnen zoals de Small Business Administration kunnen u helpen bij het verkrijgen van leningen en subsidies voor kleine bedrijven. Houd rekening met de hoge kosten van meeslepend ontwerp om de Winstgevendheid te waarborgen.

Stap 3: Kies een juridische structuur

Selecteer een juridische structuur, zoals een vennootschap met beperkte aansprakelijkheid (LLC), ter bescherming tegen persoonlijke aansprakelijkheid. Verkrijg de nodige licenties en vergunningen om te voldoen aan de lokale regelgeving, zodat je escape room legaal werkt.

Stap 4: Beveilig een locatie en ontwerp de ervaring

Kies een locatie die kosten en sfeer in evenwicht houdt. Hoewel ons historische gebouw authenticiteit toevoegt, kunnen betaalbare ruimtes worden getransformeerd met een creatief decorontwerp. Investeer in hoogwaardige rekwisieten en puzzels die passen bij jouw thema, zoals wij dat doen in The Vault, waar puzzels het verhaal weerspiegelen van het inbreken in een door een familie beschermde kluis.

Stap 5: Game Masters inhuren en trainen

Game masters zijn essentieel voor het leveren van een hoogwaardige klantervaring. Train ze om spelers te begeleiden zonder de onderdompeling te onderbreken, zoals we doen door één gamemaster per team aan te wijzen. Train personeel om meerdere rollen te spelen, zoals we doen met The Architect en The Vault, voor efficiëntie.

Stap 6: Breng je Escape Room op de markt

Ontwikkel marketingstrategieën zoals online adverteren en sociale media om klanten aan te trekken. Benadruk de unieke eigenschappen van je escape room, zoals innovatieve puzzels of mogelijkheden voor teambuilding, om een divers publiek aan te trekken. Stimuleer bespreekt een sterke reputatie op te bouwen.

Conclusie: meeslepend entertainment creëren met Sherlocked

Bij Sherlocked hebben we geleerd dat het runnen van een escape room-bedrijf het vinden van de juiste balans tussen kunstenaarschap en economie vereist. Onze toewijding aan een hoge productiewaarde en authentieke ervaringen, zoals te zien is in The Vault en The Alchemist, is de drijfveer voor ons succes, zelfs tegen hoge kosten en beperkte doorvoer. Door een sterke reputatie op te bouwen, ons te richten op een divers publiek en voortdurend te innoveren, creëren we memorabele escape room-ervaringen die ervoor zorgen dat spelers terug blijven komen.

Voor degenen die geïnspireerd zijn om een escape room-bedrijf te openen, is de reis een mix van creativiteit en financiële strategie. Een stapsgewijze aanpak, gebaseerd op marktonderzoek en een uitgebreid businessplan, kan leiden tot een succesvolle escape room.

Voor meer informatie over de prijzen van escape rooms en branche-inzichten, bekijk ons aanbod op Sherlocked voor inspiratie. Ga met ons mee in de opwindende wereld van escape rooms en ontdek hoe je uniek, meeslepend entertainment kunt creëren dat spelers boeit en een bloeiend bedrijf opbouwt.